होली का त्योहार आते ही पूरे भारत में लोग इसकी तैयारियों में जुट गए हैं। हालाँकि, हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, होलाष्टक के नाम से जाने जाने वाले त्योहार से पहले नौ दिनों की अवधि होती है, जिसके दौरान सभी शुभ कार्य रोक दिए जाते हैं। होलाष्टक काल को अशुभ माना जाता है और ऐसा माना जाता है कि इस दौरान किया गया कोई भी शुभ कार्य सफल नहीं होता है। इस समय, कई लोग नए व्यवसाय शुरू करने, शादी करने या किसी धार्मिक अनुष्ठान में भाग लेने जैसे महत्वपूर्ण उपक्रम करने से बचते हैं।
कई मिथक हैं जो इस विचार का समर्थन करते हैं कि होलाष्टक के दिन अशुभ होते हैं। ऐसा माना जाता है की  कामदेव ने भगवान शिव की तपस्या का उल्लंघन किया। फलस्वरूप कामदेव को क्रोधित महादेव ने भस्म कर दिया और प्रकृति में शोक की लहर दौड़ पड़ी।
फाल्गुन शुक्ल पक्ष की अष्टमी तिथि को कामदेव भस्म हो गए थे। इसलिए कामदेव की पत्नी रति ने अपने पति को पुनर्जीवित करने के लिए शिव से प्रार्थना की। भगवान शिव प्रसन्न हुए, उन्होंने रति के अनुरोध को स्वीकार किया और समाधान प्रदान किया। इसलिए इन दिनों को अच्छा नहीं माना जाता। 
एक और पौराणिक कथा के अनुसार होली के संबंध में भक्त प्रह्लाद और हिरण्यकशिपु से जुड़ी मान्यता प्रचलित है। प्राचीन काल में हिरण्यकशिपु ने अपने पुत्र प्रह्लाद को बड़ी बेरहमी से प्रताड़ित कर उसकी हत्या कर दी थी। प्रह्लाद विष्णु भक्त था, इस कारण वह अपने ऊपर हो रही यातना को सहन कर सका और साहस के साथ उसका सामना किया। विष्णु जी के प्रति उसकी भक्ति ने प्रह्लाद को साहस दिया था और उसे हर संकट से बचाया था।
होलाष्टक के दौरान कुछ चीजें वर्जित होती हैं, वहीं कई शुभ अनुष्ठान भी होते हैं जिनका पालन किया जा सकता है। होलाष्टक भगवान विष्णु की पूजा करने और महामृत्युंजय मंत्र का जाप करने का सबसे अच्छा समय है।